10 אנדרדוגים אירופיים מעוררי השתאות: עסקים שצמחו מאפס לגדולה

בימים אלה זה עשוי להיראות מרתיע להקים חברה, ובמיוחד חברה שיוצאת לדרך מתוך המחסן בחצר.

למרבה המזל, הטכנולוגיה כאן בשבילכם. בעזרתה כל אחד, ממש כל אחד, יכול להקים חברה ולהביא את הרעיון שלו — מוצר או שירות — לקהל, ואפילו לקהל גלובלי. נכון, אולי חסר לכם ניסיון, אולי חברות אחרות מפחידות אתכם, ואולי הסביבה שבה אתם פועלים ממש עוינת לעסק שלכם — אבל אף אחת מהסיבות האלה לא עצרה את עשרת האנדרדוגים האירופיים שלפניכם.

רגע לפני שנמשיך: אם אתם לא בטוחים מה זה אנדרדוג, הנה ההגדרה — מתמודד (למשל, אתם!) שכולם חושבים שאין לו כמעט סיכוי להצליח.

ובלי להאריך, הנה עשרה עסקים אירופיים שצמחו מאפס לגדולה והוכיחו לכל הספקנים שהם טעו. ואם הם הצליחו — גם אתם יכולים!

Gamechanger Audio (לטביה)

Gamechanger Audio היא אנדרדוג שנאלצה לעבור מסלול מכשולים שלם לפני שהפכה לחברת דוושות אפקטים לגיטרה המצליחה שהיא היום: הצוות עבד ממחסן בחצר, לא היה לו מושג איך בונים אב טיפוס, ולא הצליח לגייס כסף ממשקיעים.

ואז, כשהצוות החליט לגייס מימון המונים ישירות באתר שלו, PayPal חסמה את החשבון. אחרי שזה נפתר הם נכנסו לייצור — ומיד מצאו את עצמם מתמודדים עם המון לקוחות כועסים ועם מחסור במלאי שנמשך שנה שלמה.

אז איך הם בכל זאת הצליחו? שלושה דברים:

• רעיון מקורי
• מיקוד במוצר
• המון נחישות — למרות כל העיכובים

איפה Gamechanger Audio היום? מחזור של יותר מ-1.25 מיליון אירו בשנה, וכוכבי מוזיקה כמו Imagine Dragons, Led Zeppelin ואחרים שהם מעריצים של המוצרים שלה. וואו, נכון?

מה לוקחים מזה?
כשיש לכם רעיון שאתם רוצים להפוך למוצר אמיתי בגלל התועלת שבו, אבל אין לכם כסף — אל תעצרו שם. פשוט בקשו עזרה מהקהל. אם זה משהו שאתם עצמכם רוצים, סביר להניח שגם אחרים ירצו אותו.

COMODULE (אסטוניה)

COMODULE, יצרנית טכנולוגיית חיבור IoT ותוכנות אנליטיקה, היא מקרה אנדרדוג מסקרן של סטודנטים עם ראש דומה שבאמת מתלהבים ממה שהם עושים. גם אחרי שהוציאו יותר מ-10,000 אירו, וההשקעה פשוט נמסה להם בין הידיים ולא נשאר להם כלום להמשיך איתו — הם לא נשברו.

מה שקרה הוא זה: צוות של חובבי מכוניות פורמולה חשמליות רצה לבנות אב טיפוס של מכונית פורמולה חשמלית, אבל לא היה להם מושג איך משיגים מימון אמיתי, איך כותבים הצעה בת עמוד אחד או תוכנית עסקית. למרות הכול, COMODULE הגישה בקשה לקרן השקעות אחרי שכתבה את הכול בלילה אחד (תודה, Google!). והם זכו בכסף. עם הכסף הם המשיכו לבנות את אב הטיפוס שנועד להיכשל.

חצי שנה לאחר הכישלון, מעבר נוסף על התוכנית העסקית גרם להם לראות סיבה אמיתית לפתח את הרעיון למשהו אחר לגמרי: היעדר מודולים לניהול סוללות מרחוק עבור מכשירי IoT. ההחלטה שלהם ללכת על זה עד הסוף הפכה אותם למצליחים כל כך, שהיום הם מסרבים למשקיעים.

מה לוקחים מזה?
הצלחה בסוף הדרך דורשת לפעמים כישלון בתחילתה. זה אפילו יכול להיות שתצטרכו להתרחק מהפרויקט כדי לרענן את הראש. בסופו של דבר, מה שחשוב זה שהרעיון הצליח להצית אצלכם את הרצון להמשיך לנסות.

Prusa Research (צ'כיה)

מה קורה כשלוקחים את שלושת אלה ומחברים ביניהם?

• סטודנט שנשר מהאוניברסיטה עם תחביב של הדפסת תלת-ממד
• מרתף
• אתר של פרויקט הדפסת תלת-ממד בקוד פתוח (RepRap)

התשובה: אתם מקבלים את המייסד והמנכ"ל של Prusa Research, יוזף פרושה, שהפך תחביב לעסק של 70,000,000 אירו בשנה שמשלח יותר מ-6000 מדפסות תלת-ממד ליותר מ-135 מדינות בעולם.

פרושה מעולם לא ראה בתחביב שלו יותר מתחביב, שהרי לא הייתה לו שום עזרה ממימון המונים או ממשקיעים. אבל מה שכן היה לו זו תוכנית — תוכנית שהתבססה על שיפור העיצוב הקיים של RepRap ועל הפיכת ההדפסה בתלת-ממד לנגישה לכולם. בסופו של דבר זה הביא לו הרבה יותר תשומת לב מחובבים אחרים ממה שאי פעם חלם.

מה לוקחים מזה?
כשאתם אוהבים תחביב כל כך עד שאתם מתחילים לשפר אותו, מצאו דרך לשתף את הרעיונות שלכם עם אחרים. כך לא רק תבנו לעצמכם קהילה — תבנו את הליבה של העסק שלכם.

Readdle (אוקראינה)

Readdle, שהתחילה כאפליקציה לקריאת ספרים בטלפון, נולדה בדירת פינה בשכירות של 400 דולר, שבה ארבעה חברים בוגרי אוניברסיטה רצו לעשות משהו שלא היה אפשר לעשות ב-iPhone כשהוא יצא לראשונה: לקרוא ספרים. עם גישה של "יש בעיה, צריך פתרון" הם נכנסו לעבודה, וקיבלו החלטה מסוכנת: לשרוף את כל ימי החופשה שלהם, חודשיים שלמים.

לא הייתה תוכנית עסקית, לא היה משרד — הייתה רק חבורה של אנשים שעבדו בשעות מוזרות (עד שהשכנים חשבו שהם סוחרי סמים) והתקיימו על נקניקיות, תפוחי אדמה וקוד. כשסוף סוף סיימו את הגרסה הראשונה, Apple שמה עליהם עין וביקשה מהם לפרסם את האפליקציה בחנות שלה.

ומה עכשיו? מאפליקציה אחת וארבעה בחורים, היום יש להם 8 אפליקציות (32 נכשלו), 100 מיליון הורדות וצוות של יותר מ-135 אנשים ברחבי העולם.

מה לוקחים מזה?
אם יש לכם בעיה, מצאו פתרון שעובד. אם יש לכם הרבה בעיות, נסו הרבה פתרונות, ואל תשכחו לגייס את החברים. הגישה האיטרטיבית הזו יכולה להיות בדיוק הכרטיס להקמת חברה מצליחה.

Vinted (ליטא)

לפעמים אנדרדוג זה רעיון עם סיכוי זעיר להתגלגל למשהו גדול. זו בדיוק ההגדרה של Vinted — רעיון שנזרק בבר, ומתכנת ספקן החליט לנסות אותו כתחביב אחרי שקיבל הנהוני הסכמה מחברותיו. הרעיון? אתר פשוט למכירה והחלפה של בגדים.

מעצמו, ובקצב מהיר למדי, בסיס המשתמשים של האתר התחיל לגדול. כל כך, שאנשים התחילו לפנות למייסד ולמייסדת השותפה, יוסטס ינאוסקאס ומילדה מיטקוטה, כשהם מציעים לעזור להרחיב אותו.

וזה בהחלט התרחב. היום זו קהילה של 25 מיליון אנשים ב-11 שווקים, עם 180 מיליון פריטים ושווי של יותר ממיליארד אירו.

מה לוקחים מזה?
זה שמישהו ספקן לגבי התועלת שברעיון — גם אם המישהו הזה הוא אתם — לא אומר שהוא מת מלכתחילה. שאלו אחרים אם אתם צריכים אישור, אבל בעיקר: אל תתייבשו לפני שבכלל התחלתם.

CV-Library (בריטניה)

לי ביגינס הוא המייסד של CV-Library, אתר לחיפוש עבודה, ואנדרדוג קלאסי. הנה מה שמייחד אותו:

• הוא נשר מבית הספר בגיל 15 עם אחד הגרעונות הלימודיים הגרועים שאפשר לדמיין
• לא היה לו כסף
• לא היו לו שום כישורים טכניים
• ובונוס אנדרדוג: הוא היה סוכן מכירות של שטיחים

עם כל אלה נגדו, השאיפה שלו והתסכול מהיעדר דרך פשוטה להגיש מועמדות לעבודות דחפו אותו לעשות משהו: לקנות מחשב וספר על האינטרנט. כשעדיין לא הבין איך בונים אתר, הוא חיפש מפתח אתרים בבר המקומי. אחרי שהופנה לחבר, נדרש לו כסף. אז הוא לווה 9,000 ליש"ט מהבנק — ומאותו רגע האתר שלו למחפשי עבודה ולמגייסים המשיך לטפס. החברה שלו שווה היום 200 מיליון ליש"ט!

מה לוקחים מזה?
גם למי שנמצא בעמדת נחיתות קלאסית יש קלף מנצח: הנחישות להשיג משהו, לא משנה מה המכשולים. כשמתמקדים ב"איך" מביאים רעיון לעולם, נפתחות בראש דרכים שלא חשבתם שהן אפשריות (כמו הלוואות בנקאיות וחברים מהבר!) — ומי יודע לאן זה יוביל?

Brainstorm (לטביה)

אם הייתי אומר לכם שאתם וכמה מחברי הכיתה שלכם מהתיכון — שאף אחד מהם לא יודע לנגן טוב באמת, וכולם באים מעיר לא מוכרת במדינה שכמעט לא מדברים עליה — יכולים להפוך ללהקה בעלת שם עולמי, הייתם מאמינים לי? ואם הייתי מוסיף שרובכם גם נשרתם מבית ספר למוזיקה? או שזה כבר יותר מדי אנדרדוג?

כך בדיוק נולדה הלהקה Brainstorm. כדי להשתפר בנגינה הם התאמנו וחזרו במשרד הרישום המקומי, וחיברו כל טיפת כישרון ומיומנות שהייתה להם (תאמינו לי, היו להם!) עד שגילו את הצליל הייחודי שלהם. כל מה שנדרש היה עניין עיקש במוזיקה — בהשראת חבר אחד שהאזין ל-Depeche Mode — וחברות עמוקה ומיוחדת, כמעט משפחתית.

שלושים שנה אחר כך הם עדיין יחד ועדיין מופיעים, אפילו במקומות כמו רוסיה. ההופעה האחרונה שלהם, אגב, הייתה בריגה — ובאו אליה 60 אלף איש.

מה לוקחים מזה?
לפעמים דווקא מוטיבציה שטרם התגלתה, השראה, ולא כישרון או השכלה התחלתיים, היא זו שקובעת את העתיד. תנו להשראה הזו להוביל את הפיתוח שלכם ושל החזון שלכם.

Faqbot (בלגיה)

לפעמים המשמעות של אנדרדוג נמצאת בתפיסה ובהמעטה ביכולת של מישהו על בסיס גיל, קשרים או כסף. כך בדיוק במקרה של מתיס אנדרה, שהיה אז בן 16 ונשר מהתיכון כדי לרדוף אחרי טכנולוגיה חדשה וחדשנית: צ'אטבוט לשאלות נפוצות. הרעיון הזה הפך אחר כך לחברה בשם Faqbot, בשווי של יותר מ-2 מיליון דולר.

כך הוא הגיע לשם:

• הייתה לו סקרנות לבניית אתרים ולהתעסקות עם בינה מלאכותית
• הוא הלך לכינוסי TedX כדי למצוא אנשים עם ראש דומה (שותף למיזם)
• הוא ראה ששוק צ'אטבוטי ה-AI העולמי עומד להתפוצץ

כמו ברוב סיפורי האנדרדוג, הוא והשותף החדש שמצא, דני וונג, נכשלו בפרויקט הראשון שלהם ונדחו בשקט על ידי חברה גדולה. זה בדיוק מה שדחף אותם לבנות משהו משל עצמם מאפס, והשאר היסטוריה.

מה לוקחים מזה?
לא משנה מה הגיל שלכם: אם יש לכם כבר מיומנות, חפשו דרכים חדשות ליישם אותה. בדיוק החיפוש הזה אחרי שימושים חדשים הוא שיכול להוליד תוצאות מדהימות.

Better Bathrooms (בריטניה)

מה שהופך את קולין סטיבנס, מייסד Better Bathrooms, לאנדרדוג הוא שהוא נכשל בניסיון להפוך לגולפאי מקצועי ומיליונר דרך מכירת ציוד גולף ב-eBay. הסיבה פשוטה: קריירה בגולף היא יקרה, והמרווחים על ציוד עלובים.

כשנזקק למזומן, הוא נטש את השאיפה והתחיל למכור ממש כל דבר שנראה לו שאפשר למכור. יום אחד הגיעה הצעה מאמא שלו, שהכירה מקרוב את עולם ההפצה של מוצרי אמבטיה: תמכור מוצרי אמבטיה ב-eBay במקום.

שם העסק שלו התפוצץ — הוא התחיל לגרוף יותר מ-500,000 ליש"ט בשנה, ובהמשך הגיע למחזור של עד 60 מיליון ליש"ט בשנה.

מה לוקחים מזה?
תרחיבו, תגדלו! אם אתם טובים במשהו כמו מכירות, גם אם זה לא מכרה זהב כרגע, מציאת דרכים להתאים את הכישור הזה לקטגוריה אחרת יכולה להיות בדיוק מה שאתם צריכים. אין לכם מה להפסיד מלנסות.

Zalando (גרמניה)

אין הרבה דברים שצועקים "לוזרים" יותר מזוג מייסדים שנאלץ לחיות שמונה חודשים בלי אגורה ונתקע בחו"ל (בלי יכולת אפילו לקנות כרטיס טיסה), כי המשקיעים חושבים שהרעיון שלהם לבנות רשת חברתית הוא מגוחך.

למרות שהפרויקט נכשל (הם פשטו רגל), הם לא התייבשו — כי כתבה בחדשות על אתר אחר שנרכש ב-85 מיליון אירו נתנה להם דחיפה. הם חזרו לאותו משקיע וניסו שוב, הפעם כשהם מעצבים את החברה החדשה שלהם, Zalando, בהשראת Zappos — אתר מסחר אלקטרוני שמתמקד באופנה ולייף-סטייל.

ואיזו הצלחה זו הייתה. Zalando שווה היום יותר מ-7 מיליארד אירו, מעסיקה יותר מ-15,000 אנשים ומחזורה עולה על 5 מיליארד אירו בשנה.

מה לוקחים מזה?
אם יש לכם מה שנראה לכם רעיון מנצח והוא לא מתרומם בפעם הראשונה, שנו נקודת מבט, בקשו עזרה, ותנו לזה עוד ניסיון. כי רעיונות עסקיים הם כמו הרים: יש הרבה דרכים לטפס על אותו הר.

ובעצם, השורה התחתונה...

אומרים שכדי להיות יזם מצליח אתם צריכים להיות מישהו שיודע בדיוק מה הוא עושה. ובכן, זה לא נכון — והדוגמאות שלמעלה הן ההוכחה החיה לכך.

מה שאתם באמת צריכים זה עקשנות ונכונות לנסות את כל האפשרויות. כל אחד יכול לעשות את זה, כל אחד יכול להגיע מאפס לגדולה.